Tarihçesi:

     Maltese (Malta Köpeği), dünyanın en eski köpek ırklarından biridir ve tarihçesi 2.000 yıl öncesine kadar uzanır. Antik Yunan, Roma ve Mısır dönemlerinde soylular tarafından sevilen bu küçük köpekler, süs köpeği olarak kullanılmıştır. İsmini Akdeniz’deki Malta Adası’ndan aldığı düşünülse de bu ırkın kökeni tam olarak belirlenememiştir. Aristokrat yaşam tarzının bir sembolü olan Maltese, yüzyıllar boyunca Avrupa kraliyet aileleri tarafından sahiplenilmiştir. 19. yüzyılda İngiltere'de yaygınlaşan bu ırk, daha sonra Amerika ve tüm dünyada popülerlik kazanmıştır.

Fiziksel Özellikleri:

      Maltese, küçük yapılı, zarif ve uzun beyaz tüyleriyle dikkat çeken bir süs köpeğidir. Ağırlığı genellikle 3–4 kilogram arasında değişir ve omuz yüksekliği dişilerde 20-23 cm erkeklerde 21-25 cm civarındadır. Tüyleri ipeksi yapıdadır ve yere kadar uzanabilir. Gözleri iri, koyu renkli ve parlaktır; burnu siyah, kulakları ise düşük ve tüylerle kaplıdır. Kuyruğu sırtına doğru kıvrılır. Deri altındaki kas yapısı, küçük olmasına rağmen güçlüdür.

Karakteri:

    Maltese, sevecen, canlı, zeki ve sahiplerine son derece bağlı bir ırktır. Yabancılara karşı temkinli olabilir ancak iyi sosyalleştirildiğinde oldukça arkadaş canlısı olur. Küçük yapısına rağmen cesur ve enerjik bir karaktere sahiptir. Aile üyelerine düşkünlüğü, onu mükemmel bir ev köpeği yapar. Çocuklarla iyi anlaşır, ancak küçük yaşta alıştırılmadıysa nazik davranılması gerekir. Yalnız kalmaktan hoşlanmaz ve ayrılık anksiyetesi geliştirebilir.

Bakımı:

     Maltese’in en çok dikkat isteyen yönü tüy bakımıdır. Uzun ve beyaz tüyleri, günlük tarama gerektirir; aksi halde keçeleşme ve düğümlenme görülebilir. Göz çevresi ve ağız kısmı, beyaz tüylerde renk değişimine neden olan lekelerden korunmak için düzenli temizlenmelidir. Hassas bir cilde sahip olduğundan, sık yıkanmamalı ve özel köpek şampuanları kullanılmalıdır. Ayrıca diş sağlığına dikkat edilmeli ve tırnakları düzenli kesilmelidir. Egzersiz ihtiyacı fazla olmasa da günlük kısa yürüyüşler ve oyunlar sağlıklı kalmasına yardımcı olur.

Genetik Hastalıkları:

      Maltese ırkı, bazı kalıtsal sağlık sorunlarına yatkın olabilir. Bunların başında patellar luksasyon (diz kapağı kayması), progresif retinal atrofi (görme kaybına yol açabilen göz hastalığı), kalp problemleri (mitral kapak hastalığı gibi) ve karaciğer şantı (karaciğer damarlarındaki anormallikler) gelir. Ayrıca gözyaşı lekeleri ve diş eti hastalıkları da sık görülür. Düzenli veteriner kontrolleri, uygun beslenme ve genetik taramalarla bu hastalıkların erken teşhisi mümkündür.

      Maltese, iyi bakım ve sevgiyle uzun yıllar boyunca sağlıklı ve mutlu bir yaşam sürebilen, ortalama yaşam süresi 12–15 yıl olan sadık ve neşeli bir dosttur.